Thái tử Thiên Tộ lên làm vua – Lý Anh Tông năm 1138
1. Đỗ Anh Vũ.
Thần tông mất, triều đình tôn Thái tử là Thiên Tộ lên làm vua, tức là vua Anh tông. Anh tông bấy giờ mới có 3 tuổi, Thái hậu là Lê thị cầm quyền nhiếp chính. Lê Thái hậu lại tư thông với Đỗ anh Vũ, cho nên phàm việt gì bất cứ lớn nhỏ đều ở tay Đỗ anh Vũ quyết đoán cả. Đỗ anh Vũ được thể ra vào chỗ cung cấm, kiêu ngạo và khinh dể đình thần. Các quan như bọn Vũ Đái, Nguyễn Dương, Nguyễn Quốc và Dương tự Minh thấy Đỗ anh Vũ lộng quyền quá độ, đều lo mưu trừ đi, nhưng sự không thành lại bị giết hại cả. May nhờ thời bấy giờ có nhiều tôi giỏi như Tô hiến Thành, Hoàng nghĩa Hiền, Lý công Tín làm quan đại triều cho nên Đỗ anh Vũ không dám có ý khác.
2. Tô Hiến Thành
Ông Tô hiến Thành giúp vua Anh tông đi đánh dẹp, lập được nhiều công to, như là bắt được giặc Thân Lợi, phá được giặc Ngưu Hống và dẹp yên giặc Lào, được phong làm chức Thái úy coi giữ việc binh. Ông luyện tập quân lính, kén chọn những người tài giỏi để làm tướng hiệu. Bởi vậy binh thế nhà Lý lúc bấy giờ lại phấn chấn lên. Ông giỏi việc võ và chăm việc văn. Ông xin vua khai hóa việc học hành, và làm đền thờ đức Khổng Tử ở cửa nam thành Thăng Long, để tỏ lòng mộ nho học.
3. Giặc Thân Lợi.
Vua Anh tông vừa mới lên làm vua được 2 năm, thì ở mạn Thái nguyên có giặc Thân Lợi làm loạn.
Thân Lợi xưng là con riêng vua Nhân tông, trước đã xuất gia đi tu, rồi chiêu tập những đồ vong mạng hơn 1,000 người, chiếm giử mạn Thái nguyên, xưng vương phong tước, đem quân đi đánh phá khắp nơi. Quan quân đánh mãi không được.
Năm tân dậu (1141) Thân Lợi về vây phủ Phú lương, Đỗ anh Vũ đem quân lên đánh, Thân Lợi chạy lên Lạng châu, tức là Lạng sơn bị ông Tô hiến Thành đuổi bắt được, đem về kinh làm tội.
4. Việc Chính Trị.
Năm giáp thân (1164) vua nhà Tống đổi Giao chỉ quận làm An nam quốc, và phong cho Anh tông làm An nam quốc vương.
Nguyên khi trước Tàu gọi ta là Giao chỉ quận, rồi sau đổi là Giaochâu, đến thời nhà Đường đặt An nam đô hộ phủ. Nhà Đinh lên đặt Đại Cồ Việt, vua Lý Thánh tông đổi là Đại Việt. nhưng Tàu vẫn phong cho vua ta là Giao chỉ quận vương, đến bấy giờ mới đổi là An nam quốc vương. Nước ta thành tên là nước An nam khởi đầu từ đấy.
Năm tân mão và năm nhâm thìn (1171 – 1172) Anh tông đi chơi xem sơn xuyên hiểm trở, đường sá xa gần và sự sinh hoạt của dân gian, rồi sai quan làm quyển địa đồ nước An nam.
Năm ất mùi (1175), Anh tông phong cho Tô hiến Thành làm Thái phó Bình chương quân quốc trọng sự và phong vương tước. Anh tông đau, uỷ thác Thái tử là Long Cán cho Tô hiến Thành. Anh tông mất, trị vì được 37 năm, thọ 40 tuổi.