Kante đang sa sút

N’Golo Kante sẽ luôn được xem như một trong những tiền vệ hay nhất lịch sử Chelsea. Nhưng cầu thủ người Pháp cũng chỉ là người thường và có thời điểm đi xuống về phong độ.

Tiền vệ “The Blues” bị HLV Thomas Tuchel thay ra ngay sau hiệp một trận đấu với Real Madrid rạng sáng 7/4 (giờ Hà Nội). Kante có 45 phút thi đấu khó khăn khi đối đầu “Los Blancos”. Anh khó có thể tái hiện phong độ đỉnh cao như giai đoạn này mùa trước.

N’Golo Kante là một trong những cầu thủ Chelsea chơi kém nhất trận đấu với Real Madrid rạng sáng 7/4 (giờ Hà Nội). Ảnh: Reuters.

Lần đầu tiên của Kante

Kể từ thời điểm cập bến sân Stamford Bridge vào mùa hè 2016, Kante hiếm khi bị thay ra chỉ sau 45 phút đầu tiên của trận đấu. Nếu tiền vệ người Pháp không dính chấn thương, anh luôn là lựa chọn đáng tin cậy của các đời HLV Chelsea như Antonio Conte, Maurizio Sarri, Frank Lampard hay bây giờ là Tuchel.

Nhưng trong đêm Chelsea để Real Madrid nhấn chìm cay đắng trên sân nhà, Kante bị thay ra từ sớm. Cũng thời điểm này một năm trước, tiền vệ sinh năm 1991 được bình chọn là Cầu thủ hay nhất trong cả hai lượt trận bán kết Champions League.

Không có Kante, chưa chắc “The Blues” vượt qua Real Madrid mùa trước. Đến trận chung kết Champions League 2020/21 với Man City, Kante tiếp tục nhận danh hiệu Cầu thủ hay nhất trận.

“Đó là một sự thay đổi mang tính chiến thuật”, Tuchel trả lời báo chí khi được hỏi sau trận về quyết định thay Kante ra từ sớm. “Giống như mọi điều chỉnh trong bóng đá, sự thay đổi đó không chỉ dành cho một hoặc hai cầu thủ”.

Chiến lược gia người Đức không muốn khẳng định việc Kante đã chơi tệ trước Real Madrid. Ông cho rằng mọi thay đổi chiến thuật là để phục vụ đội bóng và không có ngôi sao nào bất khả xâm phạm. Tuy nhiên, việc Kante phải rời sân khi không dính chấn thương nói lên nhiều về phong độ của cầu thủ.

Ngoài Kante, những cầu thủ Chelsea gần nhất bị HLV Tuchel thay ra còn có Tammy Abraham và Callum Hudson-Odoi. Abraham bị bán sang AS Roma vào kỳ chuyển nhượng mùa hè 2021, trong khi Hudson-Odoi cũng chật vật trong việc lấy lại niềm tin từ Tuchel.

Mọi thứ với Kante lúc này có thể không tệ đến mức như Abraham hay Hudson-Odoi trải qua. Nhưng trong bối cảnh Chelsea đứng trước nguy cơ trắng tay mùa này, HLV Tuchel có thể thay đổi mạnh mẽ về cách sử dụng nhân sự.

Đối đầu Real Madrid, cầu thủ người Pháp đạt tỷ lệ chuyền bóng chính xác thấp nhất (88%) trong số các tiền vệ trung tâm của Chelsea. Kante cũng không có pha lừa bóng thành công nào. Ở khía cạnh tắc bóng, đánh chặn hay cản phá, tiền vệ người Pháp cũng đều sở hữu con số không tròn trĩnh.

Trên thực tế, màn trình diễn kém của Kante trước Real Madrid không phải điều gì quá khó hiểu. Kể từ sau khi dính chấn thương đầu gối vào tháng 12/2021, Kante chưa bao giờ lấy lại được phong độ như mùa giải trước.

Trong quá khứ, cầu thủ sinh năm 1991 cũng nhiều lần gặp chấn thương rồi trở lại mạnh mẽ. Tuy nhiên, ở tuổi 31, tiền vệ người Pháp dường như không còn duy trì trạng thái sung mãn như quá khứ. Điểm mạnh của Kante nằm ở nền tảng thể lực và sự hy sinh vì tập thể. Nhưng khi ngày một lớn tuổi hơn, có lẽ đến lúc tiền vệ này phải thay đổi cách chơi.

Những chấn thương trong thời gian qua ảnh hưởng đến phong độ của Kante. Ảnh: Reuters.

Kante cần học cách ích kỷ hơn

Một ngày trước trận đấu giữa Chelsea và Real Madrid ở tứ kết Champions League, cựu danh thủ Emmanuel Petit cảnh báo rằng Kante phải học cách trở nên ích kỷ hơn vì tiền vệ này “không bất tử”.

Cựu tiền vệ tuyển Pháp nói: “Kante đã 31 tuổi và cậu ấy không bất tử, đặc biệt khi phải chơi ở vị trí tiền vệ trung tâm. Bạn có thể thấy hai năm qua, cậu ấy dính nhiều chấn thương. Cỗ máy không còn như trước nữa”.

Kante mới đá chính 15 trong tổng số 29 trận đấu cho Chelsea mùa này. Petit cho rằng những chấn thương có thể khiến phong độ của tiền vệ người Pháp sa sút hơn nữa.

“Tôi không biết kể từ khi đến Anh chơi bóng, cậu ấy đã di chuyển quãng đường bao nhiêu trên sân”, cựu sao Chelsea nhận xét. “Nếu nhìn cách Kante đang chơi bóng lúc này, chúng ta có thể thấy cậu ấy đang thật sự gặp khó khăn khi thể lực suy giảm”.

Phong độ ổn định của Kante từng là một trong những chìa khóa giúp Chelsea chinh phục các danh hiệu trong nửa thập niên qua. Kể từ khi tiền vệ người Pháp đến sân Stamford Bridge, “The Blues” vô địch Ngoại hạng Anh, FA Cup, Europa League hay Champions League.

Có thời điểm, giới chuyên môn đánh giá Kante là tiền vệ hay nhất thế giới. Nguồn năng lượng dồi dào, sự cơ động cùng lối chơi không vị kỷ giúp Kante tạo ra sự khác biệt.

HLV Tuchel có lẽ hy vọng Kante sẽ lấy lại phong độ trong trận đấu với “Los Blancos” vừa qua. Canh bạc của chiến lược gia người Đức bất thành khi Luka Modric và Toni Kroos chơi thứ bóng đá xuất sắc. Chiến thuật của Carlo Ancelotti có lẽ đã vô hiệu hóa Kante. Nhưng trước đó vài ngày, cựu sao Leicester City cũng có ngày thi đấu tệ hại khi đối đầu Brentford. Sự sa sút về phong độ của Kante là rõ ràng.

Bản thân HLV Tuchel thừa nhận ông mắc lỗi chiến thuật khi đối đầu Real Madrid. Mateo Kovacic là tiền vệ có phong độ cao nhất của Chelsea mùa này, nhưng anh không được đá chính từ đầu ở tứ kết Champions League. Khi Kovacic vào sân ở hiệp 2, mọi chuyện ở tuyến giữa “The Blues” ổn hơn.

Có lẽ HLV Tuchel nên bắt đầu nghĩ về việc giảm tải cho Kante trong thời gian tới. Tiền vệ người Pháp đang ở trong giai đoạn cần phục hồi. Như Petit nói, Kante không phải một cầu thủ “bất tử”. Cỗ máy nào cũng cần thời gian nghỉ ngơi và hồi phục.

Highlights Chelsea 1-3 Real Madrid Cú hat-trick của Karim Benzema giúp thầy trò huấn luyện viên Carlo Ancelotti có lợi thế rất lớn trước trận tứ kết lượt về UEFA Champions League 2021/22.