Bi kịch cuộc đời của Michael Ballack

Leverkusen không phải là một đội bóng giàu truyền thống tại Đức nếu so với Bayern hay Dortmund. Đội bóng này chưa từng vô địch Bundesliga. Thành tích cao nhất của họ chỉ là chiếc cúp quốc gia Đức vào năm 1993 và 1 Cúp UEFA từ năm 1988.

Tuy nhiên Leverkusen của những năm 2000 là một trong những đội bóng có lối chơi hấp dẫn nhất châu Âu. Các HLV Christoph Daum và sau đó là Klaus Toppmoeller đã xây dựng một đội bóng có phong cách cống hiến bao gồm những cầu thủ vô cùng tài năng ở thời điểm đó.

Leverkusen lúc đó là tập hợp của những cầu thủ ngoại binh chất lượng như trung vệ Lucio, tiền vệ Ze Roberto, Emerson đến từ Brazil, nhạc trưởng Yildiray Basturk đến từ Thổ Nhĩ Kỳ, tiền đạo trẻ Dimitar Berbatov từ Bulgaria cùng những cầu thủ người Đức xuất sắc như Jens Nowotny, Carsten Ramelow, Ulf Kirsten hay Oliver Neuville, Hans Joerg Butt và Bernd Schneider. Michael Ballack nổi lên như một thủ lĩnh trong đội hình này. Anh đã phát triển vượt bậc để trở thành một cầu thủ ở đẳng cấp thế giới chính trong thời gian ở Leverkusen, khi Daum và Toppmoeller cho phép Ballack dâng cao chơi tấn công nhiều hơn. Cựu tiền vệ sinh năm 1976 đã ghi được 27 bàn ở giải VĐQG và 9 bàn ở đấu trường châu Âu trong suốt 3 mùa giải ở BayArena.

Nhưng xét về mặt danh hiệu, thời gian ở CLB này lại chỉ mang đến cho Ballack những lần về nhì liên tu bất tận.

Leverkusen về nhì ở Bundesliga mùa bóng 1999/00 khi chỉ cần thêm một trận hoà ở vòng đấu cuối cùng để vô địch, nhưng pha đá phản lưới nhà của chính Ballack đã khiến họ thất bại.

2 năm sau, nỗi đau tăng lên gấp 3 ở mùa bóng 2001/02 khi dàn cầu thủ cùng lối chơi cống hiến của Leverkusen đã đạt đến độ chín muồi để chinh phục các danh hiệu. Họ đã trải qua một mùa giải như mơ, cho đến khi nhận ra đó thực ra lại là cơn ác mộng.

Leverkusen lọt vào chung kết cúp quốc gia Đức nhưng để thua Schalke với tỷ số 2-4. Họ dẫn đầu Bundesliga tới tận vòng đấu thứ 32 để rồi vấp ngã và mất chức vô địch ở 2 vòng cuối cùng. Tại trận chung kết Champions League lần đầu tiên trong lịch sử, đội bóng đã bị Real Madrid đánh bại với cú vô lê kinh điển của Zidane. “Cú ăn ba về nhì” đã khiến Leverkusen trở thành “Neverkusen” – một trong những đội bóng đen đủi nhất lịch sử